Conexões entre o meio ambiente e o COVID-19

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Conexões entre o meio ambiente e o COVID-19

NASA financia oito novos projetos explorando conexões entre o meio ambiente e o COVID-19

Enquanto os cientistas de todo o mundo estão confinados em suas casas durante a pandemia COVID-19, os satélites de observação da Terra continuam a orbitar e enviar imagens que revelam as conexões entre a pandemia e o meio ambiente. “Os satélites coletam dados o tempo todo e não exigem que saiamos a lugar nenhum”, disse Hannah Kerner, professora assistente de pesquisa da Universidade de Maryland em College Park.

Kerner está entre os oito pesquisadores recentemente premiados com uma bolsa de projeto de rápida recuperação , que apóia os pesquisadores enquanto eles exploram como as medidas de bloqueio do COVID-19 estão impactando o meio ambiente e como o meio ambiente pode afetar a forma como o vírus se espalha.

O mais novo grupo de projetos inclui seis que buscam imagens de satélite para ajudar a revelar como as medidas de bloqueio do COVID-19 estão impactando a segurança alimentar, ecologia do fogo, calor da superfície urbana, nuvens e aquecimento, poluição do ar e precipitação e qualidade da água e ecossistemas aquáticos. Dois projetos estão explorando como o meio ambiente pode impactar a forma como o vírus se espalha, monitorando a poeira e o clima.

A Divisão de Ciências da Terra da NASA gerencia esses projetos que encontram novas maneiras de usar os dados de observação da Terra para entender melhor os impactos ambientais, econômicos e sociais da pandemia COVID-19, da região para o global.

Contando colheitas durante COVID

Este ano parecia ser um ano relativamente normal para as safras, até que a pandemia e as políticas de bloqueio associadas aconteceram. A redução das viagens aéreas e terrestres fez com que a demanda por etanol despencasse, o que fez com que os preços do milho caíssem. As políticas de bloqueio também tornaram mais difícil para os funcionários do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) viajarem para as fazendas e coletar informações sobre o plantio, o progresso e as condições da safra.

A subsequente falta de informações públicas sobre as safras causou incerteza e volatilidade nos mercados agrícolas e nos preços à medida que as safras avançavam. “Os mercados querem saber quanto esperar de um tipo específico de safra”, disse Kerner.

Kerner e sua equipe estão olhando para os dados de satélite da NASA e da Pesquisa Geológica os EUA Landsat , da ESA (Agência Espacial Europeia) Copérnico Sentinel-2 , da NASA Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) a bordo dos satélites Terra e Aqua, e Planeta ‘s satélites para ajudar a complementar as informações do USDA.

“Estamos usando dados de satélite e aprendizado de máquina para mapear onde e quais safras estão crescendo”, disse Kerner. Especificamente, eles estão monitorando as principais safras de commodities, que são milho e soja nos EUA e trigo de inverno na Rússia.

Iniciando e interrompendo incêndios durante o bloqueio

Há muito menos incêndios intencionais para aumentar a biodiversidade e reduzir a carga de combustível no Sudeste nesta primavera.

Quando os bloqueios do COVID-19 entraram em vigor, o Serviço Florestal dos EUA suspendeu temporariamente todas as suas queimadas intencionais ou prescritas em terras federais no sudeste em março, e agências estaduais no Mississippi, Carolina do Sul e Carolina do Norte seguiram o exemplo.

Ben Poulter, um cientista pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, está usando o Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) na NASA e no satélite Suomi NPP da NOAA , bem como dados do MODIS, para rastrear incêndios em todo o país e entender melhor como as políticas de distanciamento social da COVID-19, como as restrições federais a viagens, afetaram as queimadas prescritas na Costa Leste e os incêndios florestais no Oeste.

Em última análise, sua equipe quer entender melhor como menos incêndios no Sudeste podem estar afetando a biodiversidade, uma vez que algumas espécies dependem dos incêndios para prosperar e fazem com que os combustíveis se acumulem na vegetação, potencialmente levando a incêndios florestais mais perigosos no futuro.

Do outro lado do país, a equipe está examinando como as políticas do COVID-19 estão complicando a supressão de incêndios. À medida que as agências de combate a incêndios introduziram práticas de distanciamento social para minimizar a disseminação do COVID-19, como a eliminação de grandes acampamentos de bombeiros que vivem próximos, Poulter disse, “pode ​​se tornar mais difícil combater incêndios nos estados ocidentais”.

A equipe também está analisando como o número total de incêndios em todo o país pode afetar a química atmosférica. Ele trabalhará com cientistas da qualidade do ar para determinar se haverá um aumento líquido geral ou diminuição no dióxido de carbono total, entre outros poluentes, de incêndios florestais no oeste e incêndios prescritos no leste.

Menos carros podem significar superfícies mais quentes

Christopher Potter, um cientista pesquisador do Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia, está observando como a ordem de abrigo no local da Califórnia na área da baía de São Francisco reduziu o número de carros nas estradas e mudou a forma como estacionamentos, rodovias, e as superfícies de grandes edifícios industriais absorvem a luz do sol e refletem o calor infravermelho.

“De repente ficou tão quieto”, disse Potter, “Não havia tráfego em lugar nenhum no final de março e abril”.

Potter e sua equipe estão monitorando estacionamentos e outras superfícies para ver se ficam mais quentes ou mais frias durante a pandemia. A luz visível do sol atinge a superfície e então é absorvida e re-irradiada como calor – um processo denominado fluxo de calor térmico.

A equipe está usando as temperaturas de brilho do sensor infravermelho térmico do satélite do Landsat e a temperatura da superfície da terra do ECOSTRESS , que é um sensor da NASA na Estação Espacial Internacional, para mapear grandes características urbanas planas na Bay Area e medir seu fluxo de calor térmico. Ele também está coletando medições locais para comprovar os dados.

Potter está fazendo perguntas como, se os automóveis estão estacionados e concentrados em lotes gigantes, você altera a refletância da superfície e o fluxo geral de calor? Mesmo as janelas brilhantes dos carros podem ser suficientes para refletir a luz do sol, disse Potter.

Potter e sua equipe querem saber como todo o fluxo de calor urbano da Bay Area mudou durante a pandemia e como essa mudança contribuiu para um ambiente mais ou menos saudável para os milhões de pessoas que vivem nele. Compreender as mudanças potenciais no fluxo de calor térmico é um indicador chave de como o COVID-19 alterou a pegada ambiental da Bay Area, disse Potter.

Esta imagem mostra as variações de temperatura da superfície terrestre do ECOSTRESS medidas em 22 de maio de 2020, durante o período de bloqueio total em uma área centrada no Great Mall em Milpitas. Os pontos azuis representam medições reais em 22 de maio em grandes estacionamentos vazios. Os tons avermelhados escuros mostram as temperaturas mais altas em estacionamentos de asfalto escuro e estradas, e os tons amarelo-esverdeados indicam temperaturas mais baixas em parques e áreas semivegetadas. Os telhados brancos brilhantes estão nos tons médios.Créditos: Christopher Potter, NASA Ames Research